Les progrès de la médecine, le vieillissement de nos populations, l’engorgement des institutions d’accueil, tout comme les questions relatives à la maîtrise des dépenses de santé inscrivent la famille au cœur des enjeux de santé publique. Dans cette optique, l’entourage de la personne malade ou dépendante est inexorablement appelé à jouer un rôle déterminant. Son engagement n’est pas aussi « naturel » qu’il y paraît. La place et le rôle des proches méritent d’être davantage reconnus pour être mieux intégrés dans notre système sanitaire et social. Réfléchir aux modalités, aux limites et aux conséquences de cet engagement, tel est le sens de la proximologie – territoire de recherche et d’action, à la croisée de la médecine, de la sociologie, de la psychologie et de l’économie. L’originalité de cet ouvrage est d’envisager la présence et le rôle de l’entourage comme des éléments déterminants de l’environnement du patient, donc de l’efficacité des soins et de sa « prise en charge ». Plusieurs experts apportent leurs regards complémentaires sur l’entourage et le lien de proximité dans le soin et soulignent avec raison, mais aussi avec émotion, l’urgence à redécouvrir cet « acteur de l’ombre ».