Les maladies humaines ont souvent été étudiées pour elles-mêmes : l'homme malade était le modèle de sa maladie. Au cours des deux derniers siècles, grâces aux organismes modèles (grenouille, souris, drosophile...) l'expérimentation a permis l'essor de la recherche biomédicale. L'expression "animal modèle de maladie humaine" est devenue courante, sans que ces significations aient été précisées : L'approche historique de la notion d'organisme modèlepermet d'en définir la notion, d'ne établir l'évolution, les usages et les limites. Quel rôle jouent les modèles animaux dans la recherche thérapeutique des cancers, ou de l'obésité? Les résultats des expérimentations sur les animaux peuvent-ils être extrapolés à l'être humain? Les biotechnologies vont-elles remplacer les modèles animaux?

Telles sont quelques unes des questions très actuelles posées par cet ouvrage qui rassemble une quinzaine de chercheurs, médecins, biologistes, historiens ou professeurs de philosophie des sciences.