Description détaillée : La mémoire et la folie
Pour expliquer cette encéphalite spongiforme dont on pense quelle va causer une gigantesque épidémie, le monde de la recherche se lance sur la piste dun agent infectieux classique bactérie, parasite ou virus. Prusiner est persuadé quil sagit dun agent biologique entièrement nouveau, une « protéine infectieuse », ou prion. Les protéines étant les constituants ordinaires des êtres vivants, lidée même du prion est une hérésie très mal accueillie par le monde de la biologie. Elle se révèle pourtant justifiée, au terme dannées de lutte et de controverses très instructives sur le fonctionnement du milieu scientifique.
Les prions, protéines déformées, sont bien responsables des encéphalites, et ils jouent aussi un rôle majeur dans les maladies de Parkinson et dAlzheimer. Leur découverte est une aventure scientifique haletante, hors des sentiers battus.
« Ce livre relate une des plus importantes découvertes de lhistoire récente de la médecine ; cest aussi un portrait sur le vif dun grand scientifique dont le courage et la ténacité ont été mis à rude épreuve face au scepticisme général provoqué par son hypothèse des prions. » Oliver Sacks.
Stanley B. Prusiner a obtenu le prix Nobel de médecine en 1997. Il est le directeur de lInstitut des maladies dégénératives de lUniversité de Californie à San Francisco